Inaugurée le 18 octobre 2024, cette exposition temporaire met à l’honneur la très vaste collection de portraits du musée des Beaux-Arts de Tours. Près de deux cent oeuvres y sont présentées, aussi bien des peintures, des sculptures, des dessins, des photographies ou des arts décoratifs. Certaines d’entre elles ont par ailleurs fait l’objet d’une restauration spécifiquement en vue de l’exposition. Au sein d’un parcours thématique, ces oeuvres offrent un vaste panorama de l’art du portrait en Europe de l’Antiquité jusqu’à nos jours.
L’exposition commence par un historique rapide et efficace du portrait en Europe. Il revient sur ses grandes caractéristiques et sa place dans la hiérarchie des genres établit au XVIIe siècle. L’introduction ne manque pas de mentionner quelques peintures incontournables, comme le Portrait de Jean II le Bon et la Joconde de Léonard de Vinci. Cet historique est idéal pour cerner les grandes évolutions du portrait, depuis les bustes antiques jusqu’à l’invention de la photographie au XIXe siècle. Il donne des clés de compréhension utiles durant le reste du parcours qui, quant à lui, est exclusivement thématique.
Le parcours est divisé en plusieurs grandes sections identifiables par des couleurs franches (rouge, bleu, violet, rose). Ainsi, au fil des sections, vous pouvez découvrir le thème des portraits d’enfants et d’animaux, le portrait funéraire, le portrait comme outil de diffusion de l’imagerie royale et impériale, ou encore l’autoportrait. Chaque partie de l’exposition offre un angle différent sur le portrait, de sorte à découvrir ce genre à travers tous ses enjeux sociaux, politiques, économiques et culturels. Les oeuvres d’art anciennes côtoient les productions plus contemporaines et permettent de mieux cerner l’importante diversité de portraits.
La diversité des médiums artistiques présentés est un point fort de l’exposition. Les portraits peints et sculptés restent majoritaires dans les salles, mais ils sont toujours mis en parallèle avec des dessins, des arts décoratifs et des photographies. Prenons l’exemple de la pendule représentant Louis XVIII en costume de sacre. Dans l’exposition, elle entre en résonance avec de célèbres représentations de souverains et illustre la manière dont le portrait sert le pouvoir royal ou impérial. Cette pendule reprend précisément un tableau peint par Antoine-Jean Gros (1771-1835), immortalisant le roi Louis XVIII (1755-1824). Elle témoigne, d’une part, de la diffusion de l’iconographie royale en France à travers l’art du portrait, et d’autre part, des liens très forts entre la peinture et les arts décoratifs.
Une autre force de l’exposition réside dans le très faible nombre de prêts venant d’autres musées. La grande majorité des oeuvres exposées proviennent des réserves du musée des Beaux-Arts de Tours. Seules quelques portraits proviennent du Centre Pompidou, et offrent un contrepoint contemporain aux collections plus anciennes du musée des Beaux-Arts. De fait, l’institution a profité de cette exposition pour mettre en valeur sa très riche collection de portraits. C’est l’occasion pour les visiteurs de découvrir quelques oeuvres produites à Tours, comme La Tourangelle de Georges Delpérier (1865-1936). Cette sculpture appartient à une série de vingt-quatre bustes intitulées « Coiffes régionales ». Enveloppée de feuillages et de raisins, elle rappelle le rôle cardinale de la culture viticole à Tours.
La médiation est le troisième grand atout de cette exposition. L’ensemble du parcours est profondément pédagogique et ludique, autant dans ses textes de salles que dans ses activités. Dès la salle d’introduction, des écrans tactiles proposent aux enfants d’inventer une nouvelle coiffure à la Joconde de Léonard de Vinci. L’activité qui semble la plus intéressante est le « Qui est-ce ? », situé à la fin de l’exposition. Elle reprend les règles du jeu traditionnel en l’adaptant aux portraits présentés dans l’exposition. C’est un moyen divertissant de clore la visite du parcours.
Les Météores 
Très bel article, qui donne vraiment envie ! Merci !!!
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