À Paris, dans le 15e arrondissement, le musée Bourdelle est consacré à l’Oeuvre du sculpteur français Antoine Bourdelle (1861-1929). Il est précisément situé dans la maison-atelier où l’artiste a vécu et travaillé. Le parcours se veut immersif, de sorte à mieux appréhender le quotidien de l’artiste, mais aussi ludique. Il est autant pensé pour les adultes et les enfants, tous invités à découvrir les techniques de création de l’artiste ainsi que ses grands chefs-d’oeuvre.
L’histoire du musée
Antoine Bourdelle s’est formé très jeune à la menuiserie et à l’ébénisterie auprès de son père. Rapidement, il démontre un véritable talent pour sculpter le bois. Il complète cette première expérience par des cours de dessins, puis, à l’âge de 23 ans, il s’installe à Paris pour étudier auprès d’Alexandre Falguière (1831-1900). Il emménage alors dans un logement au 16 impasse du Maine, aujourd’hui connue comme la rue Antoine Bourdelle. Dans l’impasse, plusieurs ateliers d’artistes se côtoient, plus particulièrement ceux du sculpteur Jules Dalou (1838), ainsi que du peintre Eugène Carrière (1849-1906). Antoine Bourdelle exécute ses grands chefs-d’oeuvre dans sa maison-atelier, et à la fin de sa vie, il émet le désir de créer un musée. Après son décès, en 1929, le lieu est mis en vente. Cléopâtre (1972-1882), sa seconde épouse, et Rhodia (1911-2002), sa fille, parviennent à acquérir la maison-atelier et proposent par la suite de la donner à la ville de Paris français afin de la transformer en musée. Vingt ans après la disparition d’Antoine Bourdelle, le 4 juillet 1949, le musée Bourdelle y ouvre enfin ses portes. Il fait aujourd’hui encore partie des 14 musées de la ville de Paris.
Les ateliers d’Antoine Bourdelle
De tout le musée, les ateliers d’Antoine Bourdelle sont de loin les espaces les plus immersifs. Il s’agit des ateliers dans lesquels le sculpteurs a travaillé à partir de 1885. Il y reste près de 44 ans, jusqu’à son décès en 1929. Les ateliers nous donnent un aperçu de ce à quoi pouvait ressembler son quotidien. Antoine Bourdelle pouvait admirer l’ensemble de son atelier depuis la mezzanine, sur laquelle il a installé une vitrine servant à stocker ses oeuvres de petits formats. Celles de plus grands formats restent au premier niveau, de par leur poids trop important. Par ailleurs, le mobilier et les boiseries sont tous d’origine, de sorte à restituer au mieux l’atmosphère de l’atelier tel qu’Antoine Bourdelle l’a connu. Afin d’assurer une bonne préservation des espaces et des oeuvres exposées, la maison-atelier d’Antoine Bourdelle a fait l’objet d’une importante rénovation entre 2020 et 2023. Cette rénovation a notamment permis de consolider le bâtiment et de restaurer les oeuvres.
Le grand hall
Aussi connue comme le hall des plâtres, le grand hall se présente comme une vaste galerie, haute de plafond, permettant d’exposer les plâtres monumentaux d’Antoine Bourdelle. Il est inauguré en 1961, soit plus de dix ans après l’ouverture du musée. Il reste toutefois fidèle à la vision du sculpteur qui avait exécuté plusieurs esquisses du hall dans son projet de musée. Aujourd’hui, vous pouvez y découvrir une sélection des chefs-d’oeuvre d’Antoine Bourdelle en plâtre, mises en valeur par la lumière zénithale. Les plâtres sont des modèles monumentaux destinées à être retranscrits dans une oeuvre définitive en bronze, matériaux plus noble. Ils nous permettent de mieux cerner la technique de l’artiste, et l’ensemble de son processus de création au sein de son atelier. Parmi ces modèles en plâtre se trouvent notamment l’Héraklès archer (1909), la Pénélope (1912) ou encore le Centaure mourant (1914) dont vous retrouvez les versions en bronze dans le jardin du musée.
Les jardins
Le musée Bourdelle possède deux jardins différents : le jardin sur rue, donnant sur la rue Antoine Bourdelle, et le jardin intérieur, situé de l’autre côté des ateliers. Ces jardins font parties intégrantes d’une visite au musée. Ils vous accueillent dès votre arrivée et vous invitent à admirer les oeuvres en bronze, parfois bien cachées dans la végétation. Je vous recommande notamment de les visiter durant le printemps et l’été, quand les arbres sont en fleurs et qu’il fait suffisamment beau pour profiter des sièges mis à votre disposition. Comme mentionné précédemment, de nombreuses sculptures en bronze ont été créées à partir des modèles en plâtre exposés dans le grand hall. Ouvrez bien les yeux pour réussir à faire les liens entre les oeuvres.
Le coup de coeur de Troian
L’Héraklès archer, conçu en 1909, est l’oeuvre du musée qui m’a le plus marquée. Sur la photo ci-contre se trouve la version finale de l’oeuvre en bronze. Son modèle en plâtre est présentée dans le grand hall. L’iconographie est tirée de la mythologie grecque, plus précisément des douze travaux d’Héraklès. À l’aide d’un arc et de flèches, il a pour objectif de tuer les oiseaux du lac Stymphale qui sèment la terreur en Arcadie. Antoine Bourdelle a sculpté l’oeuvre à partir d’un modèle vivant, de sorte à rendre avec le plus de justesse l’anatomie en mouvement. La sculpture est une commande de Gabriel Thomas (1854-1932), un riche financier amateur d’art. À l’origine, il ne devait être tiré qu’un seul exemplaire en bronze destiné à la demeure du financier, située à Meudon. Toutefois, Antoine Bourdelle présente un seconde version de l’Héraklès archer au salon de la Société nationale des beaux-arts en 1910, et rencontre alors un franc succès. Il décide donc, avec l’aval de Gabriel Thomas, d’en exécuter d’autres exemplaires, aujourd’hui conservés dans plusieurs musées du monde entier.
Informations pratiques :
- 18 rue Antoine Bourdelle, 75015 Paris
- Ouvert du mardi au dimanche de 10h à 18h
- Les collections permanentes sont gratuites
- Accessibles aux personnes à mobilité réduite
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